home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 071993 / 0719130.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.7 KB  |  117 lines
  1. <text id=93TT2035>
  2. <title>
  3. July 19, 1993: Prognosis:Controversy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. July 19, 1993  Whose Little Girl Is This?            
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HEALTH, Page 52
  13. Prognosis: Controversy
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Pro-condom and pro-choice, the nominee for Surgeon General is
  17. provoking a heated reaction from conservatives
  18. </p>
  19. <p>By MARGARET CARLSON/WASHINGTON--With reporting by Ann Blackman/Washington and Richard Woodbury/Houston
  20. </p>
  21. <p>     Joycelyn Elders, the pediatrician nominated to be Surgeon General,
  22. was the first in her sharecropper family of eight children to
  23. go to college, working her way through Philander Smith, a black
  24. institution in Arkansas, as a cleaning woman. When she was home
  25. one weekend, her younger brother Chester, now a Methodist minister
  26. in Pine Bluff, realized that she had begun to change when she
  27. took her siblings to the drive-in to see a movie. "She went
  28. to a section not marked off for coloreds," says her brother.
  29. "The attendant told her to move, and they got in a heated argument.
  30. We started to cry. We weren't into the politics of life; we
  31. just wanted to see the movie. Finally she and the attendant
  32. compromised on how far back we would go. That's when I first
  33. noticed my sister was a little different."
  34. </p>
  35. <p>     This week, when the Senate opens hearings on the Elders nomination,
  36. the rest of the U.S. will find out that the 59-year-old Arkansas
  37. public-health director is still a little different. While she
  38. has the bedside manner of the white-coated physician, she has
  39. also been a verbal bomb thrower, trying to wake up Arkansas
  40. citizenry to the health crises in teenage pregnancy and AIDS
  41. by promoting sex education, birth control and freedom of choice
  42. on abortion. Just after her appointment in 1987, Elders was
  43. asked if school-based clinics would dispense contraceptives.
  44. She replied, "I'm not going to put condoms on their lunch trays,
  45. but yes."
  46. </p>
  47. <p>     The controversy grew from there. Antiabortion activists have
  48. called her a "mass murderer" and "director of the Arkansas Holocaust."
  49. Her reputation has provoked a coalition of national right-to-life
  50. groups to challenge her nomination. "We are deadly opposed to
  51. her confirmation," says James A. Smith, a lobbyist for the Christian
  52. Life Commission. But the White House contends it is ready to
  53. fight for this nominee. Says Health and Human Services Secretary
  54. Donna Shalala: "She is colorful and plainspoken, and Americans
  55. like people who are straightforward." One Republican Senator,
  56. Don Nickles of Oklahoma, has come out against her, but no one
  57. expects it to stop there.
  58. </p>
  59. <p>     Elders has been in battle most of her life. It was a struggle
  60. to escape rural Schaal, Arkansas. She started school at four,
  61. walking five miles daily to catch the bus. At night, she helped
  62. her father stretch raccoon hides, which he sold to Sears. After
  63. college, she enlisted in the Army and trained as a physical
  64. therapist. Later, she was the only black woman in her class
  65. at the University of Arkansas medical school.
  66. </p>
  67. <p>     She made enemies traveling the state preaching that the consequences
  68. of irresponsible sex should not be a child who will more than
  69. likely grow up uncared for. She has not taken her lumps quietly.
  70. Elders attacks her religious-right critics as "non-Christians"
  71. who harbor "slave-master mentalities." Last year Elders told
  72. an abortion-rights rally that abortion foes need to get over
  73. their "love affair with the fetus." Earlier this month on a
  74. CNBC call-in show, Elders was asked what she planned to do about
  75. crack-addicted women who sell sex to buy drugs, get pregnant
  76. and have crack-addicted babies. "That's a real problem," the
  77. pragmatic Elders replied. "I would hope that we would be able
  78. to provide them with Norplant, so they could still use sex if
  79. they must to buy their drugs and not have unplanned babies."
  80. </p>
  81. <p>     Elders is no stranger to drug problems. In 1981 she took in
  82. a foster child, Nina, 13, a blue-eyed diabetic patient she had
  83. been treating for five years. When Nina was 25 and on her own,
  84. she was arrested on a drug charge, and Elders' husband paid
  85. the $1,000 bail to get her out. Last February the girl and her
  86. boyfriend were found murdered, possibly because of a drug deal
  87. gone bad. "It was a major loss," says her aide Carol Roddy,
  88. "like the daughter she never had."
  89. </p>
  90. <p>     For all Elders' empathy with families that don't work, she is
  91. at the center of one that does. Married since Valentine's Day
  92. 1960 to Oliver Elders, she cheered at almost every game during
  93. his 33 years as basketball coach of a Little Rock high school
  94. team. Her husband's 97-year-old mother, who has Alzheimer's
  95. disease, lives with them. Elders has two grown sons. My sister,
  96. says her brother Jones, is "your typical housewife. She cooks
  97. like our mother cooked--fried chicken, turnip greens and corn
  98. bread. Yet when she gets out of the house, you wonder who this
  99. person is."
  100. </p>
  101. <p>     Washington will try to find out this week, but confirmation
  102. hearings are not always an accurate indicator of future performance.
  103. Who would have thought that former Surgeon General C. Everett
  104. Koop, appointed by President Reagan for his Fundamentalist beliefs
  105. and fervent pro-life position, would refuse White House pressure
  106. to label abortion "psychologically harmful," would become a
  107. crusader for condoms, or would be reviled by Phyllis Schlafly
  108. and air-kissed by Elizabeth Taylor? If Elders gets to don the
  109. gold-braided uniform of the nation's No. 1 doctor, she may end
  110. up, like Koop, infuriating her supporters and amazing her detractors.
  111. </p>
  112.  
  113. </body>
  114. </article>
  115. </text>
  116.  
  117.